La compagnie Coca Cola a récemment conclu un accord avec la compagnie Liquid Light afin de développer une technologie qui vise à transformer le CO2 produit en d’autres composés chimiques afin de produire les bouteilles à base végétale : Plant Bottle, soit des bouteilles fabriquées de plastique à base végétale. J’ai décrit cette bouteille dans mon billet blogue d’il y a deux mois intitulé La première bouteille en PET fait uniquement à partir de plantes.

Dans son communiqué de presse, Liquid Light mentionne la très grande efficacité de sa technologie de fabrication de monoéthylène glycol (MEG), un des ingrédients de la Plant Bottle. Il serait donc possible de fabriquer du MEG à partir d’un sous-produit de la conversion de composés végétaux en Éthanol. Cela entraînerait non seulement une réduction de l’impact environnemental de la Plant Bottle, mais aussi une réduction du coût de sa production.

Coke vise l’emballage durable et la réduction de leur empreinte de carbone depuis 2005. La vidéo Plant Bottle que Coke a mis en ligne indique que leur objectif est d’utiliser ce type d’emballage pour toute leur production de bouteilles en plastiques d’ici 2020.

Tout cela fait partie d’une une tendance de marché plus large, qui amènera les plastiques d’emballages à être fabriqués davantage à base de végétaux qu’à base de pétrole. Selon European bioplastics.org, le marché des plastiques à base végétale connaît une croissance de 20 % par année.

La vidéo de Plant Bottle mentionne également la société Heinz comme étant une des compagnies qui s’inscrit dans cette tendance. Heinz travaille en effet à convertir les résidus de transformation de la tomate en plastique plus léger et qui nécessite une température de fabrication moins élevée, deux qualités bénéfiques pour l’environnement.   

Les plastiques d’origine végétale peuvent être créés à partir du riz, des pommes de terre, des betteraves à sucre et des arbres.

Tout cela semble très prometteur, mais ces alternatives aux plastiques à base de pétrole se présentent avec leurs propres défis environnementaux. Par exemple, il y a la grande quantité de pesticides utilisés lors de la production de maïs et aussi les additifs chimiques utilisés lors de la production de plastiques à base de végétaux : certains sont toxiques. Il est également important de retenir qu’il y a des changements majeurs requis dans l’industrie du recyclage afin de traiter correctement ces matériaux, qui pour l’instant, ne peuvent être mélangés avec des matières recyclables à base pétrochimique. Ces problèmes doivent être résolus avant qu’une adoption plus complète des bioplastiques soit possible.

Il y a une pression croissante pour résoudre ces problèmes. Selon European bioplastics.org, l’industrie de l’emballage ouvre la voie à l’adoption des plastiques à base végétale, mais d’autres industries emboîtent le pas, tels que les industries de l’automobile (le fabriquant Ford, qui travaille avec Heinz est aussi mentionné dans la vidéo de Coke), de l’agriculture, de l’électronique, des biens de consommation et des appareils ménagers, ainsi que ceux des sports, des jouets et de la construction. 

Certes, la perspective de la réduction de produits pétrochimiques dans tous ces secteurs, y compris le nôtre, poussera le développement d’options intéressantes dans les années à venir. À suivre…

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